Celebrem els 11 anys de Restaurant Atípic conversant amb la seva propietària i xef, Irina Penella, una apassionada autodidacta de la cuina que ha sabut conquistar paladars amb la seva creativitat, respecte per la matèria primera i una visió única de la gastronomia. Guanyadora del prestigiós concurs televisiu de TV3 “Joc de Cartes” en 2019, Irina ens parla del seu viatge professional, les seves fonts d'inspiració i l'agraïment cap als seus clients que han estat clau en aquest recorregut.
P: Irina, enguany celebres 11 anys al capdavant de Restaurant Atípic. Com et sents en mirar cap enrere en aquest camí?
R: És emocionant i molt gratificant. Vaig començar aquest projecte amb molta il·lusió i no puc més que sentir agraïment per tot el viscut. Han estat anys de reptes, aprenentatges i, sobretot, d'una evolució constant que no hauria estat possible sense el suport dels meus clients, de l'increïble equip que m'acompanya i tots els que han treballat en el restaurant i com no, la meva família. Cada plat servit és un petit homenatge a ells i a la meva passió per la cuina.
P: La teva carrera va començar a la sala, què et va portar a fer el salt definitiu a la cuina?
R: Des de petita vaig sentir una connexió especial amb la cuina; era el meu refugi i la meva manera d'expressar-me. Encara que vaig començar a la sala, sempre vaig saber que el meu cor estava entre fogons. Va ser un canvi natural i una decisió que em va permetre donar curs a la meva creativitat i a la meva manera d'entendre la gastronomia.
P: Com defineixes el teu procés creatiu a l'hora de crear plats?
R: Per a mi, tot comença amb l'ingredient. M'agrada treballar amb productes frescos, de qualitat, i deixar-me inspirar per ells. A vegades és una tècnica, una textura o un sabor el que em desperta l'espurna. També m'encanta fusionar ingredients d'altres cultures amb receptes tradicionals d'aquí; és com crear un pont entre mons. El resultat sempre ha d'emocionar, tant visual com gustativament.
P: Quina importància té la matèria primera en la teva cuina?
R: És la base de tot. Un bon plat no pot existir sense un ingredient excel·lent. Treballo amb excel·lents proveïdors, molts d'ells locals i busco sempre el millor, respectant els cicles naturals dels productes. A més, crec que la cuina ha de ser sostenible i conscient, per això intento aprofitar al màxim cada ingredient.
P: El 2019 va ser un any decisiu per al restaurant gràcies a la teva participació en “Joc de Cartes”. Què va significar per a tu aquest reconeixement?
R: Va ser un moment màgic. Guanyar “Joc de Cartes” ens va donar molta visibilitat i va posar en valor el treball que portàvem anys fent. Va ser un impuls, però també una responsabilitat, perquè havíem d'estar a l'altura de les expectatives. Estic molt agraïda per aquesta experiència.
P: Quins xefs o referents han inspirat la teva cuina?
R: Uf, molts, però si haig de triar et diria que admiro profundament a Dabiz Muñoz per la seva capacitat de trencar esquemes i crear una experiència gastronòmica tan innovadora. També a Jordi Roca, la creativitat i l'habilitat del qual per a contar històries a través de les seves postres és impressionant. Tots dos m'inspiren a continuar experimentant i evolucionant.
P: Vau llançar la nova web, on s’està publicant aquesta entrevista, fa un any. Quin impacte ha tingut i quins plans teniu per a l'àmbit digital?
R: La web ha estat un gran pas endavant. En aquest primer any, la resposta dels nostres clients ha estat fantàstica; ens ha permès estar més prop d'ells i oferir-los una experiència més completa informant-los de la nostra cuina, novetats, altres notícies... un dels apartats que més èxit està tenint és "Regala Atípic", on els clients poden adquirir vals per a regalar moments únics en el restaurant. A més, ara en breu estrenarem un nou mòdul de Reserves per a facilitar molt més als nostres clients que puguin reservar taula de forma ràpida i senzilla.
De cara al futur, volem continuar potenciant tant la web com les nostres xarxes socials, a més d'apostar per potenciar la publicitat en línia. L'objectiu és ampliar el nostre abast i que més persones puguin descobrir l'experiència Atípic.
P: Quin missatge t'agradaria transmetre als teus clients en aquest aniversari?
R: Milions de gràcies. Gràcies per confiar en mi, per deixar-me formar part dels vostres moments especials i per valorar l'esforç que hi ha darrere de cada plat. Ells són el motor que m'impulsa a continuar innovant i creixent. Espero que continuem compartint molts anys més d'experiències i sabors inoblidables.
P: Finalment, què podem esperar en el futur de Restaurant Atípic?
R: Més creativitat, més fusió i més passió. La meva meta és continuar sorprenent, treballant amb noves tècniques i ingredients, i, sobretot, creant una experiència que connecti amb les emocions dels nostres comensals.
En aquests 11 anys, Irina Penella, des de Agramunt, ha consolidat Restaurant Atípic com un referent de l'avantguarda gastronòmica a Lleida, combinant tradició i innovació amb un toc únic. Sens dubte, la seva cuina continuarà sent un reflex de la seva passió i creativitat. Per molts anys més!